L'arrivée à Orta se fait par une petite route qui descend en pente douce jusqu'aux rives du lac. Long de presque 13 kilomètres, celui-ci est l'un des moins fréquentés d'Italie. Il est pourtant l'un des plus charmants, blotti au pied des Alpes.

Il semble que tout ait été construit ici pour converger vers le lac qui apparaît au bout des ruelles, avec l'isola San Giulio en toile de fond.

D'élégantes villas font face au lac et les embarcadères privés s'alignent au son du clapotis de l'eau.

L'isola San Giulio, accessible en bateau, émerge au centre du lac. Selon la légende, saint Jules l'aurait libérée de monstres et de serpents. Il y fonda ensuite, au IVè siècle, sa propre basilique.

Remaniée dans le style roman aux Xè et XIè siècles, cette basilique abrite une belle chaire en marbre noir sculpté et, dans la nef droite, une Vierge en majesté de Gaudenzio Ferrari.